Overblog
Suivre ce blog Administration + Créer mon blog
30 juin 2019 7 30 /06 /juin /2019 06:57
Pourquoi les barrières à l’entrée se sont-elles renforcées aux Etats-Unis ?

Pour beaucoup, une économie de marché est d’autant plus efficace que les flux de créations et de destructions d’entreprises y sont intenses, les entreprises les moins efficaces disparaissant sous la pression de la concurrence exercée par les entreprises les plus efficaces. Lorsqu’un secteur subit un choc négatif, dégradant sa rentabilité, les entreprises devraient tendre à la quitter, ce qui libère des ressources (matérielles, humaines, financières, etc.) permettant aux autres entreprises ou autres secteurs, plus rentables, de se développer. Mais pour que ce soit le cas, les entreprises doivent pouvoir se mouvoir librement d’un secteur à l’autre, pénétrer et quitter facilement les marchés : ces derniers doivent être dénués de « barrières ». En effet, des barrières à l’entrée empêchent des entreprises potentiellement efficaces d’entrer sur le marché et de se développer. Elles réduisent les incitations des entreprises en place à chercher à gagner en efficacité, à baisser leurs prix, à diversifier leur offre et à innover, dans la mesure où elles craignent moins d’être concurrencées. C’est alors le phénomène de la destruction créatrice qui s’en trouve freiné, et plus largement la croissance économique.

Beaucoup considèrent les Etats-Unis comme une économie de libre marché et certains y voient pour cette raison-là un exemple vers lequel les pays européens devraient tendre. Pourtant, de plus en plus d’études empiriques suggèrent un déclin du dynamisme de l’économie américaine. Ryan Decker et alii (2016) ont bien mis en évidence une réduction des flux de créations et destructions d’entreprises et d’emplois au cours des dernières décennies. Simcha Barkai (2017) et Jan De Loecker et Jan Eeckhout (2017) notent que la concentration et les taux de profit ont augmenté dans la plupart des secteurs américains. Jason Furman (2015) estime que la hausse de la concentration est le symptôme d’une hausse des rentes et d'un relèvement des barrières à la concurrence. Germán Gutiérrez et Thomas Philippon (2017) constatent que la baisse de la concurrence entre les entreprises américaines contribue à expliquer la faiblesse de leur investissement. Matias Covarrubias et alii (2019) sont allés encore plus loin et ont montré que la concentration des entreprises aux Etats-Unis est telle qu’elle nuit à l’ensemble de l’économie américaine. Ce qui reste à expliquer, c'est pourquoi les Etats-Unis ont eu tendance à se « cartelliser ».

Pour éclairer le moindre dynamisme de l’économie américaine et la hausse de la concentration des entreprises, Gutiérrez et Philippon (2019) ont appliqué la théorie du Q de Tobin, non pas à l’investissement, mais à la réallocation des entreprises d’un secteur à l’autre. Le Q de Tobin est le rapport entre la valeur cotée en Bourse d’une entreprise et la valeur de remplacement de son capital fixe. De la même façon qu’il est rentable pour les entreprises à Q élevé de se développer en investissant, la réallocation des entreprises des secteurs à faible Q vers les secteurs à Q élevé devrait générer de la valeur. C’est sur cette réallocation que Gutiérrez et Philippon se sont penchés : ils ont étudié les entrées et sorties des entreprises des secteurs américains au cours des quatre dernières décennies. Ils constatent que l’élasticité des entrées vis-à-vis du Q était positive et significative jusqu’à la fin des années quatre-vingt-dix, mais qu’elle a décliné par la suite, pour devenir nulle (cf. graphique). Autrement dit, les entreprises ont moins eu tendance à entrer dans les secteurs à Q élevé.

GRAPHIQUE  Elasticité du taux d’entrée d'entreprises et d'établissements vis-à-vis du Q de Tobin dans les secteurs américains

Pourquoi les barrières à l’entrée se sont-elles renforcées aux Etats-Unis ?

La chute de l’élasticité date du début des années deux mille, en l’occurrence bien avant qu'éclate la crise financière mondiale, ce qui exclut des explications purement conjoncturelles. Les modèles standards suggèrent deux explications potentielles : ce sont soit les coûts d’entrée, soit les rendements d’échelle qui ont augmenté. Or, Gutiérrez et Philippon ne constatent pas de hausse généralisée des rendements d’échelle au cours des 20 dernières années. De plus, les changements des rendements d’échelle ne sont pas corrélés avec la baisse de l’élasticité des entrées. Ils en concluent que les rendements d’échelle ne peuvent constituer la principale explication, ce qui les amène à se tourner vers les coûts d’entrée.

Il y a diverses variétés de coûts d’entrée, allant de la réglementation aux barrières technologiques, en passant par les frictions financières. Gutiérrez et Philippon construisent des indicateurs pour tous ces coûts et ils testent s’ils peuvent expliquer l’absence de libre entrée. Leurs tests soulignent le rôle de la réglementation, mais ils ne soutiennent pas les autres hypothèses, ce qui les amène à se tourner vers la réglementation.

Cette dernière n’est pas sans avoir un rôle ambivalent dans la littérature économique. D’un côté, dans le sillage d’Arthur Pigou (1932), les théoriciens de l’économie politique partent de l’idée que les activités productives génèrent des externalités négatives et estiment qu’il est alors justifié que les pouvoirs publics, supposés bienveillants, interviennent pour les corriger et ainsi protéger les consommateurs. A l’opposé, George Stigler (1971) et l’école du choix public craignent une capture du régulateur et des politiciens : tout régulateur finit par servir les intérêts des organisations qu’il est censé réguler. En l’occurrence, parce qu’elles ont davantage de ressources pour faire du lobbying, les grosses entreprises seraient les plus à même de détourner la régulation à leur profit. Simeon Djankov et alii (2002) ont mis en évidence de grandes différences dans l’ampleur des coûts d’entrée d’un pays à l’autre. Surtout, en constatant que les régulations à l’entrée sont associées à de plus hauts niveaux de corruption et que les pays présentant des systèmes politiques plus ouverts et transparents cherchent à moins réguler les entrées, Djankov et ses coauteurs présentaient des preuves empiriques allant dans le sens de la théorie du choix public.

Pour déterminer le rôle de la réglementation dans l’absence de libre entrée aux Etats-Unis, Gutiérrez et Philippon ont alors réalisé plusieurs tests. Premièrement, ils notent que les mesures de la réglementation sont corrélées avec le déclin de l’élasticité des entrées. Deuxièmement, ils constatent que les réglementations nuisent aux petites entreprises et réduisent le dynamisme des petites entreprises relativement aux grosses, en termes de croissance de l’emploi, de création d’établissements et de croissance des établissements. Troisièmement, ils observent que les grandes modifications réglementaires n’étaient pas corrélées avec les changements des profits des entreprises en place jusqu’à 2000 ; mais après 2000, les grands changements réglementaires sont systématiquement suivis par de fortes hausses des profits des entreprises en place. Quatrièmement, Gutiérrez et Philippon constatent que le lobbying nuit aux petites entreprises relativement aux grosses.

Dans un précédent travail, Gutiérrez et Philippon (2018) avaient noté que l’application de la réglementation antitrust avait eu tendance à se relâcher aux Etats-Unis, mais à se renforcer en Europe, et que cela pouvait contribuer à expliquer pourquoi les marchés européens sont désormais moins concentrés et plus concurrentiels que les marchés américains. Au terme de cette nouvelle étude, Gutiérrez et Philippon (2019) en concluent que le déclin des entrées sur les secteurs américains s’expliquerait plutôt bien par la réglementation et le lobbying. La réglementation est loin d’être aussi bénigne que le pensait Pigou : cette dernière a un impact négatif sur les petites entreprises, en particulier dans les secteurs où les dépenses de lobbying sont importantes. Gutiérrez et Philippon rejoignent au final Stigler en considérant que le lobbying est utilisé stratégiquement par les grosses entreprises pour protéger leurs rentes. En l’occurrence, il semblerait que le problème de la capture du réglementateur se soit accentué ces dernières années : puisque les dépenses en lobbying se sont accrues après 2000, cela suggère que les grosses entreprises ont été de plus en plus à même d’influencer la régulation à leur bénéfice.

 

Références

AKCIGIT, Ufuk, & Sina T. ATES (2019), « Ten facts on declining business dynamism and lessons from endogenous growth theory », NBER, working paper, n° 25755.

BARKAI, Simcha (2016), « Declining labor and capital shares », Université de Chicago, document de travail.

COVARRUBIAS, Matias, Germán GUTIÉRREZ & Thomas PHILIPPON (2019), « From good to bad concentration? U.S. industries over the past 30 years », NBER, working paper, n° 25983.

DAVIS, Steven J., & John HALTIWANGER (2014), « Labor market fluidity and economic performance », NBER, working paper, n° 20479.

DE LOECKER, Jan, & Jan EECKHOUT (2017), « The rise of market power and the macroeconomic implications », NBER, working paper, n° 23687.

DECKER, Ryan A., John HALTIWANGER, Ron S. JARMIN & Javier MIRANDA (2016), « Declining business dynamism: What we know and the way forward », in American Economic Review: Papers & Proceedings, vol. 106, n° 5.

DJANKOV, Simeon, Rafael LA PORTA, Florencio LOPEZ-DE-SILANES & Andrei SHLEIFER (2002), « The regulation of entry », in The Quarterly Journal of Economics, vol. 117, n° 1.

FURMAN, Jason (2015), « Business investment in the United States: Facts, explanations, puzzles, and policies », Council of Economic Advisers.

GRULLON, Gustavo, Yelena LARKIN & Roni MICHAELY (2017), « Are U.S. industries becoming more concentrated? ».

GUTIÉRREZ, Germán, & Thomas PHILIPPON (2017), « Investment-less growth: An empirical investigation », in Brookings Papers on Economic Activity, vol. 48, n° 2.

GUTIERREZ, Germán, & Thomas PHILIPPON (2018), « How EU markets became more competitive than US markets: A study of institutional drift », NBER, working paper, n° 24700.

GUTIERREZ, Germán, & Thomas PHILIPPON (2019), « The failure of free entry », NBER, working paper, n° 26001.

PIGOU, Arthur C. (1932), The Economics of Welfare, Macmillan and Co.

STIGLER, George J. (1971), « The theory of economic regulation », in Bell Journal of Economics, vol.2, n° 1.

Partager cet article
Repost0
18 juin 2019 2 18 /06 /juin /2019 15:27
La libéralisation du commerce extérieur promeut-elle la croissance économique ?

Des années cinquante aux années quatre-vingt, la plupart des pays en développement cherchaient à restreindre les importations, voyant notamment la concurrence étrangère comme un possible frein à leur développement économique. Ces restrictions passaient notamment par l’adoption de droits de douane élevés, de quotas à l’importation, de taux de change multiples, etc. Rares étaient les pays qui s’engageaient dans des réformes visant à libéraliser leur commerce extérieur, c’est-à-dire qui réduisaient unilatéralement leurs barrières à l’échange ; ce fut toutefois le cas de Taïwan entre 1958-1962, de la Corée du Sud entre 1964 et 1968 ou encore du Chili entre 1974 et 1979. 

GRAPHIQUE 1  Nombre de pays entreprenant des réformes commerciales

La libéralisation du commerce extérieur promeut-elle la croissance économique ?

source : Irwin (2019), d’après Sachs et Warner (1995) et Wacziarg et Welch (2008)

Durant la décennie qui suivit 1985, les pays en développement connurent une vague de réformes commerciales, très souvent parce qu’ils cherchaient plus largement à libéraliser l’ensemble de leurs marchés. Ce fut tout particulièrement le cas des anciens pays du bloc communiste qui amorcèrent leur transition vers l’économie de marché au début des années quatre-vingt-dix (cf. graphique 1). En conséquence de ces réformes commerciales, les droits de douane chutèrent régulièrement durant les années quatre-vingt, puis plus rapidement au début des années quatre-vingt-dix, pour ensuite continuer de baisser, mais plus lentement (cf. graphique 2). Selon Will Martin et Francis Ng (2004), les droits de douane moyens pondérés dans les pays en développement passèrent de 30 % à 11 % entre 1983 et 2003 et les trois quarts de cette baisse découlent des libéralisations commerciales que ces pays opérèrent.

GRAPHIQUE 2  Droits de douane moyens non pondérés dans les pays développés et dans les pays en développement (en %)

La libéralisation du commerce extérieur promeut-elle la croissance économique ?

source : Irwin (2019)

Les grandes institutions internationales comme la Banque mondiale et le FMI soutinrent de telles réformes. Certes, leurs appels peuvent être confortés par un raisonnement économique standard : d’une part, l’accroissement de la concurrence auxquelles font face les entreprises domestiques suite à la baisse des barrières à l’échange les incite à être plus efficaces, par exemple à réduire leurs prix de ventes, donc leurs coûts, à différentier leur offre et à innover ; d’autre part, la réduction des barrières à l’échange permet aux entreprises domestiques d’importer davantage de biens de production, moins chers, ce qui leur permet de réduire leurs coûts de production, de bénéficier d’intrants de meilleure qualité et de disposer de technologies plus performantes. Mais, même au début des années quatre-vingt, tous les économistes, et en premier lieu Dani Rodrik (1992), ne partagèrent pas l’optimisme des institutions internationales : après tout, ce n’est pas parce que des gains d’efficience sont possibles que la croissance économique s’en trouvera forcément stimulée. Ces doutes ont contribué à susciter une vague de travaux empiriques.

Dans les années quatre-vingt-dix, plusieurs études, comme celles de David Dollar (1992), Jeffrey Sachs et Andrew Warner (1995) et Sebastian Edwards (1998) mirent en avant des preuves empiriques suggérant que l’ouverture au commerce extérieur était associée à de meilleures performances économiques. Quelques années plus tard, Francesco Rodriguez et Dani Rodrik (2000) réalisèrent une importante revue de la littérature qui les amena toutefois à conclure que « la relation entre politique commerciale et croissance économique reste une question ouverte » et « est loin d’être établie sur des bases empiriques », notamment parce que les études qu’ils recensent ne sont pas sans souffrir de fragilités méthodologiques.

Près de deux décennies après l’étude de Rodriguez et Rodrik, Douglas Irwin (2019) a jugé opportun de réexaminer le lien empirique entre libéralisations commerciales et croissance économique, et ce pour plusieurs raisons. Premièrement, les diverses études qui étaient disponibles lorsque Rodriguez et Rodrik réalisèrent leur revue de la littérature s’appuyaient sur des échantillons de données n’allant pas plus loin que le début des années quatre-vingt-dix, si bien qu’elles manquaient de recul pour pleinement saisir les effets de moyen et long terme des réformes majeures qui furent mises en place au début de cette décennie pour libéraliser le commerce extérieur. Deuxièmement, de nombreux pays qui étaient jusqu’alors des économies relativement fermées, comme la Chine, l’Inde, le Vietnam, le Cambodge et le Bangladesh ont depuis adopté des réformes pour s’ouvrir au commerce international. Troisièmement, les études qui ont été réalisées ces deux dernières décennies se sont basées sur des méthodes empiriques plus solides. Elles ont notamment moins cherché à réaliser des comparaisons entre pays pour davantage observer les effets que des réformes précises ont eus sur les économies où elles furent mises en œuvre.

Sans examiner le lien entre niveau des barrières commerciales et croissance économique, ni l’impact distributionnel des réformes commerciales (notamment sur les inégalités de revenu), Irwin a passé en revue trois ensembles de récents travaux qui ont cherché à déterminer comment les réformes commerciales affectent la croissance économique des pays qui les mettent en œuvre : les régressions transnationales se focalisant sur la croissance au sein des pays [Wacziarg et Welch, 2008 ; Estevadeordal et Taylor, 2013 ; Winters et Masters, 2013], les méthodes de contrôle synthétique portant sur des réformes spécifiques [Billmeier et Nannicini, 2011 ; Billmeier et Nannicini, 2013] et les études cherchant à déceler les canaux via lesquels la réduction des barrières à l’échange sont susceptibles d’accroître la productivité dans des pays en particulier comme le Chili, l’Indonésie, l’Inde et la Chine [Pavcnik, 2002 ; Amiti et Konings, 2007 ; Topalova et Khandelwal, 2011 ; Brandt et alii, 2017]. Ces travaux suggèrent que les réformes commerciales qui réduisent significativement les droits de douane sur les importations ont en moyenne un impact positif sur la croissance économique, mais il y a une très forte hétérogénéité d’un pays à l’autre. Le constat empirique obtenu au niveau plus microéconomique selon lequel la baisse des droits de douane sur les biens intermédiaires entraîne une meilleure productivité des producteurs de biens finaux domestiques est plus robuste.

Pour Irwin, celle conclusion rejoint deux autres constats auxquels ont aboutissent les récentes études. D’une part, beaucoup d’études avaient suggéré l’absence de convergence entre les pays : les pays les plus pauvres ne semblaient pas connaître forcément une croissance plus rapide que les pays les plus riches ; ils peuvent connaître une convergence, mais vis-à-vis de pays aux caractéristiques similaires. Or Dev Patel, Justin Sandefur et Arvind Subramanian (2018) ont mis en avant des preuves empiriques robustes suggérant qu’une convergence inconditionnelle des revenus entre les pays est à l’œuvre depuis 1990, et de façon marquée depuis 1995. D’autre part, alors que les études antérieures peinaient à mettre en évidence un lien significatif entre les réformes économiques et les performances économiques, des études plus récentes, comme celles de William Easterly (2018), constatent que les performances économiques et l’élaboration même des politiques économiques se sont considérablement améliorées depuis les années quatre-vingt-dix, mais aussi qu’elles sont plus étroitement corrélées.

 

Références

AMITI, Mary, & Jozef KONINGS (2007), « Trade liberalization, intermediate inputs, and productivity: Evidence from Indonesia », in American Economic Review, vol. 97.

BILLMEIER, Andreas, & Tommaso NANNICINI (2011), « Economies in transition: How important is trade openness for growth? », in Oxford Bulletin of Economics and Statistics, vol. 73. 

BILLMEIER, Andreas, & Tommaso NANNICINI (2013), « Assessing economic liberalization episodes: A synthetic control approach », in Review of Economics and Statistics, vol. 95.

BRANDT, Loren, Johannes Van BIESEBROECK, Luhang WANG & Yifan ZHANG (2017), « WTO accession and performance of Chinese manufacturing firms », in American Economic Review, vol. 107.

DOLLAR, David (1992), « Outward-oriented developing economies really do grow more rapidly: Evidence from 95 LDCs, 1976–1985 », in Economic Development and Cultural Change, vol. 40.

EASTERLY, William (2018), « In search of reforms for growth: New stylized facts on policy and growth outcomes », New York University.

EDWARDS, Sebastian (1998), « Openness, productivity, and growth: What do we really know? », in Economic Journal, vol. 108.

ESTEVADEORDAL, Antoni, & Alan M. TAYLOR (2013), « Is the Washington consensus dead? Growth, openness, and the Great Liberalization, 1970s–2000s », in Review of Economics and Statistics, vol. 95.

IRWIN, Douglas A. (2019), « Does trade reform promote economic growth? A review of recent evidence », PIIE, working paper, n° 19-9.

MARTIN, Will, & Francis NG (2004), « A note on sources of tariff reductions in developing countries, 1983–2003 », Banque mondiale.

PATEL, Dev, Justin SANDEFUR, & Arvind SUBRAMANIAN (2018), « Everything you know about cross-country convergence is wrong », Center for Global Development.

PAVCNIK, Nina (2002), « Trade liberalization, exit, and productivity improvements: Evidence from Chilean plants », in Review of Economic Studies, vol. 69.

RODRÍGUEZ, Francesco, & Dani RODRIK (2000), « Trade policy and growth: A skeptic’s guide to the cross-national evidence », in NBER Macroeconomic Annual 2000.

RODRIK, Dani (1992), « The limits of trade policy reform in developing countries », in Journal of Economic Perspectives, vol. 6.

SACHS, Jeffrey D., & Andrew WARNER (1995), « Economic reform and the process of global integration », in Brookings Papers on Economic Activity, vol. 1995, n° 1.

TOPALOVA, Petia, & Amit K. KHANDELWAL (2011), « Trade liberalization and firm productivity: The case of India », in Review of Economics and Statistics, vol. 93.

WACZIARG, Romain, & Karen Horn WELCH (2008), « Trade liberalization and growth: New evidence », in World Bank Economic Review, vol. 22.

WINTERS, L. Alan, & Andrew MASTERS (2013), « Openness and growth: Still an open question?  », in Journal of International Development, vol. 25.

Partager cet article
Repost0
14 juin 2019 5 14 /06 /juin /2019 14:28
L’art d’écrire des manuels selon Mankiw

Greg Mankiw n’est pas seulement connu pour ses travaux universitaires en tant qu’économiste, travaux qui ont fait de lui une figure proéminente parmi les « nouveaux keynésien » et l’ont amené à jouer le rôle de conseiller auprès de l’administration Bush Jr. Au cours de ces trois dernières décennies, il a aussi rédigé plusieurs manuels destinés aux étudiants, qu’il réédite régulièrement dans des versions actualisées. Sa Macroeconomics a déjà eu le droit à une dixième édition et la neuvième édition de ses Principles of Economics devrait bientôt être disponible. Ces manuels d’économie sont ceux qui ont connu les plus fortes ventes ces dernières décennies ; Mankiw estime que 4 millions d’exemplaires ont été imprimés.

Dans un court texte qu’il a publié il y a quelques mois, Mankiw s’est laissé aller à un petit exercice d’autoréflexion, non dénué d’autocélébration, où il aborde plusieurs questions relatives à la rédaction même d’un manuel d’économie. Ce texte n’est pas susceptible d’intéresser un large public ; sa lecture est surtout destinée aux professeurs désireux de construire leurs cours ou, de façon encore plus restreinte, ceux qui désirent se lancer dans la rédaction de leur propre manuel. Il offre en outre une matière assez intéressante aux historiens de la pensée économique : la vision qu’un économiste mainstream a, non seulement de la science économique, mais aussi de la façon par laquelle elle devrait être enseignée, vision qui a dû imprégner plusieurs générations d’étudiants, donc d’économistes, comme avaient pu le faire par le passé les Fondements de Paul Samuelson.

Mankiw s’est tout d’abord demandé quelle perspective les manuels doivent adopter. Il considère que leurs rédacteurs et les professeurs, en particulier ceux en charge des cours introductifs, doivent jouer un rôle d’ambassadeur de la profession des économistes : ils doivent représenter les vues partagées par la majorité de ces derniers. Certaines affirmations font assez consensus parmi les économistes ; Mankiw estime que c’est le cas de l’idée que l’adoption de droits de douane réduise le bien-être des résidents ou l’idée que la plupart des baisses d’impôts ne génèrent pas assez de croissance pour accroître les recettes fiscales. Mais d’autres affirmations sont plus contestées, comme celles selon lesquelles il est opportun d’accroître le salaire minimum ou que la politique monétaire doit se fonder sur des règles (par exemple celle de Taylor). Dès lors qu’une idée fait débat, il est nécessaire de donner les arguments des deux partis en présence. La difficulté est de voir dans quelle mesure telle ou telle idée fait consensus.

Pour enseigner la microéconomie, il est essentiel aux yeux de Mankiw de commencer par l’offre et la demande afin d’expliquer comment une économie de marché fonctionne. Cela pourrait paraître évident, mais il rappelle que la première édition (longue de 608 pages) des Fondements de Samuelson en 1948 n’évoquait pas les courbes d’offre et de demande avant la page 447. Une fois ce mécanisme expliqué, Mankiw juge essentiel de se tourner vers l’économie du bien-être, notamment les notions de surplus des consommateurs et de surplus des producteurs. En effet, ces dernières permettent aux étudiants de mieux saisir l’offre et la demande ; de plus, les concepts d’économie du bien-être permettent de mettre en évidence l’efficacité du marché, en précisant comment ce dernier contribue à allouer les ressources rares et ainsi à « maximiser la taille du gâteau économique » ; enfin, une fois les concepts de base d’économie du bien-être introduits, les courbes d’offre et de demande peuvent être utilisées pour s’attaquer à diverses questions en matière de politique économique, par exemple comment la fiscalité affecte l’efficacité économique, pourquoi l’ouverture au commerce extérieur génère des gains pour certains et des pertes pour d’autres ou encore comment le gouvernement peut réduire les externalités négatives comme la pollution.

Avant de présenter ce qui constitue la meilleure manière d’enseigner la macroéconomie, Mankiw explique avoir débuté sa carrière en tant que rédacteur de manuel en 1988. A l’époque, il devait préparer un cours de macroéconomie, mais il ne trouva aucun manuel qui donnait à ses yeux suffisamment de place à la macroéconomie classique : les manuels alors en vogue laissaient trop de place à la macroéconomie keynésienne. Il était pourtant selon lui essentiel de mettre l’accent sur les forces qui façonnent l’économie à long terme, c’est-à-dire de se pencher davantage sur la théorie de la croissance économique, le taux de chômage naturel ou encore la théorie quantitative de la monnaie.

Pour enseigner la macroéconomie, il juge plus cohérent de commencer par évoquer les idées classiques de long terme avant de s’attaquer aux idées keynésiennes de court terme ; par exemple, sur la question du rôle joué par l’épargne, il lui paraît plus logique de commencer par parler de son rôle bénéfique sur l’accumulation du capital que d’évoquer le rôle négatif que lui donne à jouer le paradoxe de l’épargne de Keynes. Cette façon de procéder trouve plusieurs justifications à ses yeux. Premièrement, les questions de long terme sont importantes pour le bien-être humain. Par exemple, pourquoi, en 1900, le niveau de vie était deux fois plus important en Argentine qu’au Japon et pourquoi le rapport est aujourd’hui inversé ? Deuxièmement, la macroéconomie classique est intimement liée aux leçons de microéconomie, si bien qu’il semble logique de la voir après avoir expliqué comment l’offre et la demande jouent un rôle crucial dans l’économie. Troisièmement, Mankiw perçoit les cycles d’affaires comme des écarts temporaires de l’économie par rapport à sa trajectoire tendancielle, si bien qu’il lui apparaît logique de ne traiter la question des fluctuations qu’après avoir vu l’équilibre à long terme. Quatrièmement, dans la mesure où Mankiw estime que la dichotomie classique est valide à long terme, il juge la question des fluctuations de court terme plus complexe que celle de la croissance à long terme. Cinquièmement, il lui paraît naturel de commencer par ce qui fait le plus consensus, or il juge la macroéconomie du court terme davantage sujette à débats que la macroéconomie de long terme.

Le contenu des manuels (et des cours introductifs) doit évoluer au fil des nouvelles connaissances ; Mankiw évoque par exemple l’essor de l’économie comportementale, qui a amené à remettre en cause les hypothèses habituellement avancées concernant la rationalité dont font preuve les agents lors de leurs prises de décision. Le contenu des manuels doit aussi évoluer avec les événements, qui peuvent eux-mêmes remettre en cause la savoir existant ; Mankiw reconnaît avoir négligé la question des banques et de leur endettement lors des éditions de ses manuels antérieures à la crise financière mondiale, mais l’occurrence de celle-ci l’a amené à en prendre compte. C’est sur ce point où Mankiw est le plus bref et où il déçoit le plus. Il aurait été très intéressant qu’il se demande véritablement dans quelle mesure la crise financière a conduit et doit conduire à une modification du contenu des manuels ; il faut se tourner vers d’autres auteurs pour aborder cette question [Bertocco et alii, 2019 ; Bowles et Carlin, 2019].

Faisant implicitement écho aux controverses qu’ont suscitées au cours des années deux mille les prix de ses propres manuels et le montant de ses propres droits d’auteur (qu’il cherche ainsi à justifier), Mankiw se demande si les manuels d’économie ne sont pas trop chers. En effet, les données du Bureau of Labor Statistics suggèrent qu’aux Etats-Unis les prix des manuels universitaires (toutes disciplines confondues) ont été multipliés par plus de 11 entre 1977 et 2015, c’est-à-dire ont augmenté trois fois plus vite que l’inflation. Mankiw doute que leurs prix aient augmenté autant que beaucoup ne le pensent, mais il reconnaît qu’ils ont significativement augmenté. Le prix élevé des manuels pourrait s’expliquer par l’asymétrie d’information entre les étudiants et leurs enseignants : les premiers n’ont pas d’autre choix que d’acheter le manuel conseillé par les seconds, alors que ces derniers sont peu sensibles au prix, si bien que les étudiants constituent une clientèle captive et les éditeurs ont un certain pouvoir de marché. Mankiw n’est pas entièrement convaincu par cette explication. D’une part, la publication des manuels a été selon lui peu rentable ces dernières années : le prix n’est donc pas très éloigné des coûts. Il n’y aurait donc pas de rentes. D’autre part, il y a effectivement une asymétrie d’information susceptible d’expliquer pourquoi le prix des manuels est élevé, mais non pourquoi ils augmentent. Pour Mankiw, la mise en ligne de compléments aux manuels offre un début d’explication. Et précisément parce que la production de tels compléments a d’importants coûts fixes selon lui, cela justifie que les manuels ne soient pas mis à disposition gratuitement en ligne. 

 

Références

BERTOCCO, Giancarlo, & Andrea KALAJZIC (2019), « The Great Recession and the teaching of macroeconomics: A critical analysis of the Blanchard, Amighini and Giavazzi textbook », Post Keynesian Economics Society, working paper, n° 1905.

BOWLES, Samuel, & Wendy CARLIN (2019), « What students learn in economics 101: Time for a change ».

MANKIW, N. Gregory (2019), « Reflections of a textbook author ».

Partager cet article
Repost0

Présentation

  • : D'un champ l'autre
  • : Méta-manuel en working progress
  • Contact

Twitter

Rechercher